Fonte: Online Library
Un team di scienziati che studiava gli stagni d’acqua dolce di un’isola australiana ha osservato un comportamento piuttosto peculiare delle zanzare: quando si nutrivano di rane, le zanzare puntavano sempre alle narici. John Gould e Jose Valdez – il primo dell’Università di Newcastle, in Australia, l’altro del Centro tedesco per la ricerca sulla biodiversità integrativa – hanno trascorso tre anni a studiare circa 60 stagni d’acqua dolce sull’isola di Kooragang, nel Nuovo Galles del Sud, in Australia. Durante la ricerca hanno osservato e fotografato un totale di 3977 anfibi, ma quando sono tornati in laboratorio e hanno raccolto tutte le foto, hanno notato qualcosa di interessante. Tra le migliaia di foto, 12 mostravano zanzare che si nutrivano di varie specie di rane, ma in tutte le foto le zanzare succhiavano il sangue dalle narici degli animali.
Gli scienziati in una nota comportamentale hanno scritto: “In tutti i casi, ogni zanzara è stata osservata mentre si nutriva direttamente da una narice del suo ospite anfibio, posizionata tra gli occhi dell’ospite e orientata nella stessa direzione dell’ospite. In due occasioni le zanzare sono state osservate prima di iniziare a nutrirsi. In questi casi, le zanzare sono atterrate sul dorso dei loro anfibi ospiti e si sono avvicinate gradualmente alla narice per iniziare a nutrirsi. Non abbiamo osservato nessuna zanzara nutrirsi su altre parti del corpo della rana”.
La specificità del sito di alimentazione è stata osservata in insetti succhiatori di sangue come i moscerini che mordono le rane e altre specie di zanzare, ma è particolarmente intrigante nel caso di queste zanzare – identificate dagli esperti come Mimomyia elegans, una specie originaria dell’Australia – a causa del rischio di morte. Le rane osservate da Gould e Valdez si nutrono di zanzare, quindi gli insetti corrono un grosso rischio avvicinandosi al muso. Tuttavia questo suggerisce anche che la narice è la posizione ottimale per l’estrazione del sangue, quindi vale la pena rischiare.
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Gli autori hanno precisato: “Atterrando lontano dalla testa delle rane, la zanzara può essere in grado di evitare meglio l’individuazione durante il volo verso l’ospite, aggirando così la predazione e/o le risposte difensive che le consentono di avvicinarsi furtivamente al sito bersaglio per nutrirsi”. Sebbene le osservazioni dei due scienziati non escludano la possibilità che le zanzare Mimomyia elegans si nutrano di altre aree delle rane, suggeriscono che esse preferiscono le narici nonostante il rischio relativamente più elevato. La pelle più sottile della narice rende probabilmente più facile raggiungere i vasi sanguigni, ma questa specie di zanzara ha parti pungenti lunghe e forti che non dovrebbero avere problemi a perforare la pelle di altre parti del corpo delle rane. Eppure si concentrano sempre su un’area precaria. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché le zanzare Mimomyia elegans sono così ossessionate dalle narici delle rane quando si nutrono.
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