Fonte Wikimedia
Quando si parla di pipistrelli vampiro (Desmodus rotundus), immagini di creature notturne e misteriose spesso prendono forma nella mente. Lo studio del metabolismo di questi piccoli mammiferi ha portato gli scienziati a monitorarli in laboratorio durante una corsa sul tapis roulant.
L’idea potrebbe sembrare curiosa, ma ha uno scopo scientifico ben preciso. Gli scienziati del Dipartimento di Scienze Biologiche dell’Università di Toronto, in Canada, hanno progettato un esperimento per osservare i pipistrelli vampiro in movimento, simulando il loro comportamento di caccia. Questi animali non si limitano a volare: una volta vicino alla preda, atterrano e si avvicinano silenziosamente camminando o addirittura correndo. Il tapis roulant consente agli scienziati di studiare i movimenti specifici legati a questo comportamento.
Durante i test, i pipistrelli venivano posti sul tapis roulant e incoraggiati a camminare o correre a velocità diverse. I dati raccolti includevano l’efficienza energetica dei loro movimenti e il modo in cui il loro metabolismo rispondeva allo sforzo fisico, tenendo conto della loro dieta ematofaga, cioè esclusivamente a base di sangue, una fonte alimentare povera di nutrienti rispetto ad altre diete animali.
Il sangue è ricco di proteine ma povero di grassi e carboidrati, il che lo rende una fonte energetica poco ideale per la maggior parte degli animali. I pipistrelli vampiro, tuttavia, si sono adattati in modo straordinario. Il loro metabolismo è estremamente efficiente nell’elaborare le proteine e convertire rapidamente il sangue ingerito in energia.
Lo studio con il tapis roulant ha aiutato a capire come i pipistrelli bilancino il loro fabbisogno energetico. Nonostante l’apparentepovertà della loro dieta, i pipistrelli vampiro sono in grado di camminare e correre con sorprendente agilità, dimostrando quanto il loro corpo sia ottimizzato per uno stile di vita altamente specializzato.
Oltre a svelare dettagli sull’adattamento evolutivo dei pipistrelli vampiro, lo studio ha anche implicazioni biomediche.
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I ricercatori sperano di utilizzare le informazioni per comprendere meglio i meccanismi metabolici legati a diete estreme e alla regolazione energetica. Inoltre, i pipistrelli vampiro possiedono particolari proteine nella loro saliva che impediscono la coagulazione del sangue, una scoperta che ha già ispirato lo sviluppo di farmaci anticoagulanti per uso umano.
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