Quanto tempo ci vuole per la formazione di un fossile?

Recenti studi hanno scoperto che non sempre sono necessari tempi molto lunghi e procedimenti complessi

La fossilizzazione naturale può richiedere da migliaia a milioni di anni
Uno dei procedimenti più comuni è detto permineralizzazione, in cui si forma una copia pietrificata dell’animale originale
Recenti studi hanno evidenziato casi di fossilizzazione rapida, come un cervello di rana fossilizzato in soli due anni
Alcuni scienziati hanno simulato la fossilizzazione in laboratorio, creando “fossili” in appena 24 ore attraverso l’applicazione di alte temperature e pressioni
Le scoperte indicano che, in determinate condizioni, la fossilizzazione può avvenire molto più rapidamente di quanto precedentemente ritenuto

I fossili sono finestre nel tempo, poiché arrivano da epoche lontane, consentendo di studiare creature vissute milioni di anni fa e di comprendere gli ambienti di cui facevano parte.

La formazione dei fossili è un processo complesso che, in condizioni naturali, può richiedere da migliaia a milioni di anni. Tuttavia, recenti studi hanno evidenziato che, in particolari circostanze, la fossilizzazione può avvenire in tempi molto più brevi.

Processi naturali di fossilizzazione

Generalmente, la fossilizzazione inizia quando un organismo viene rapidamente sepolto da sedimenti, proteggendolo dalla decomposizione e dall’azione di microrganismi. Nel corso del tempo, i minerali presenti nell’acqua sotterranea permeano i resti, sostituendo gradualmente le componenti organiche e formando una copia pietrificata dell’organismo originale. Il processo, noto come permineralizzazione, è il metodo più comune di fossilizzazione e può durare milioni di anni.

Alcune ricerche hanno però dimostrato che non sempre un fossile diventa tale in milioni di anni, ma può crearsi anche in tempi molto più brevi. Ad esempio si è scoperto che un cervello di rana si è fossilizzato in soli due anni. Questo indica che, in condizioni ambientali specifiche, i tessuti molli possono mineralizzarsi rapidamente.

Gli scienziati hanno inoltre sviluppato un metodo per replicare la fossilizzazione in laboratorio, creando “fossili” in appena 24 ore. Hanno sottoposto campioni biologici a elevate temperature e pressioni, simulando le condizioni geologiche naturali e ottenendo risultati sorprendentemente realistici.

Le ricerche suggeriscono che i tempi della fossilizzazione possono variare a seconda delle condizioni ambientali. Fattori come la composizione del sedimento, la presenza di minerali specifici, la pressione e la temperatura possono accelerare significativamente la formazione dei fossili e fissarli in tempi relativamente più brevi.