Placebo “psichedelici”: ricercatori studiano gli “effetti” delle droghe fasulle

La potenza dell’effetto placebo: alcuni ricercatori hanno osservato dei pazienti in preda ad allucinazioni causate da falsi farmaci psichedelici…

Un recente studio della McGill University ha osservato gli effetti psichedelici provenienti da un placebo
In un esperimento, alcuni partecipanti hanno assunto delle pastiglie, convinti che si trattassero di funghi psichedelici
La maggioranza dei partecipanti ha sperimentato allucinazioni
Alcuni hanno dichiarato di sentirsi “pesanti… come se la gravità [avesse] una presa più forte”
I risultati dello studio potrebbero essere utili per il trattamento della depressione

Un nuovo studio della McGill University suggerisce che, nel giusto contesto, alcune persone possono sperimentare effetti psichedelici assumendo dei semplici placebo. I ricercatori hanno riportato alcuni dei più forti effetti da farmaci “falsi” nella letteratura relativa ai farmaci psichedelici.

“Lo studio rafforza il potere del quadro generale in contesti psichedelici. Con questi risultati potremo sfruttare questi fattori contestuali per ottenere esperienze terapeutiche simili da dosi più basse, che migliorerebbero ulteriormente la sicurezza dei farmaci”, ha detto Jay Olson, un dottorando del Dipartimento di Psichiatria della McGill University e autore principale del documento di ricerca che è stato recentemente pubblicato su Psychopharmacology.

L’esperimento

I partecipanti si aspettavano di prendere parte a uno studio sugli effetti delle droghe sulla creatività. I pazienti hanno trascorso quattro ore insieme in una stanza allestita per assomigliare a una festa psichedelica. C’erano quadri, luci colorate e un DJ. Per rendere credibile il contesto e nascondere l’inganno, lo studio ha coinvolto anche dieci assistenti di ricerca in camice bianco, psichiatri e una guardia giurata.

Ai 33 partecipanti era stato detto che gli era stato somministrato un farmaco che assomigliava al principio attivo dei funghi psichedelici e che avrebbero sperimentato cambiamenti di coscienza nell’arco di 4 ore. In realtà, avevano consumato tutti un placebo. Tra i partecipanti c’erano diversi attori pronti a recitare lentamente gli effetti della finta droga. I ricercatori hanno pensato che questo avrebbe aiutato a convincere i pazienti a credere di aver consumato una droga psichedelica e che avrebbe potuto portare a sperimentare gli effetti del placebo.

Effetti forti per un placebo

La maggioranza dei partecipanti (61%) ha segnalato qualche effetto del farmaco, da lievi cambiamenti ad effetti simili all’assunzione di una dose moderata o alta di un farmaco reale, anche se i ricercatori hanno notato una notevole variazione individuale. Ad esempio, diversi partecipanti hanno dichiarato di aver visto i dipinti sulle pareti “muoversi” o “rimodellarsi”. Altri si sono descritti come “pesanti… come se la gravità [avesse] una presa più forte”, e uno di loro ha avuto un “crollo” prima che un’altra “ondata” lo colpisse. Diversi partecipanti hanno riferito di essere certi di aver preso una droga psichedelica.

Recentemente c’è stato molto interesse nell’uso di farmaci psichedelici per il trattamento della depressione. “Con il recente riemergere della terapia psichedelica per disturbi come la depressione e l’ansia, i medici possono essere in grado di sfruttare questi fattori contestuali per ottenere esperienze terapeutiche simili da dosi più basse, il che migliorerebbe ulteriormente la sicurezza dei farmaci“, ha spiegato Olson.