Perché i cani “corrono” mentre dormono? Risponde la Scienza

Le mioclonie di Fido durante la fase REM

 

Tutti coloro che condividono la propria casa con un cane, avranno avuto l’occasione di osservare il proprio quattro zampe intento a “correre” durante il sonno. Si tratta di una scena decisamente esilarante, su cui spesso ci siamo interrogati. Se anche voi siete curiosi di sapere qual è la ragione per cui i pelosi si comportano così, sappiate che la scienza ha finalmente deciso di fare chiarezza sulla questione. L’abitudine di muoversi, guaire e correre durante il sonno è un comportamento piuttosto diffuso tra i cani.

Anche il riposo di questi animali è suddiviso in diverse fasi, esattamente come nell’essere umano. Solitamente, i gesti involontari che Fido mette in atto durante i suoi pisolini – noti con il nome scientifico di mioclonie – avvengono durante la fase REM. Durante il sonno profondo, il corpo è caratterizzato da movimenti oculari rapidi e contrazioni muscolari involontarie. Proprio a questa fase, che ha una durata media di 15 minuti e si ripete 4-5 volte durante il riposo, sono associati i sogni.

Anche i cani sognano

A quanto pare, quindi, i cani potrebbero muoversi, arrivando persino a correre, perché stanno vivendo delle esperienze oniriche, esattamente come accade a noi. I ricercatori paiono ancora cauti. Come ha spiegato il professor Marcos Frank della Washington State University, che si occupa di studiare il sonno negli animali: “Non possiamo dire in modo definitivo che i cani stiano vivendo esperienze come le nostre, ma è difficile non immaginare che lo facciano“.

Lo studio, però, ha messo in luce un aspetto ancora più interessante relativo a questa abitudine dei quattro zampe. Ad essere responsabile dei loro movimenti durante il riposo non è solo l’attività onirica, ma anche un processo di consolidamento della memoria.

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Diverse ricerche precedenti, infatti, hanno dimostrato come il sonno avrebbe la funzione di rafforzare il ricordo nei cani. Per questo, durante i pisolini Fido rivivrebbe le attività svolte durante la giornata: dall’incontro con i suoi simili, alla passeggiata quotidiana, passando per avvenimenti che potrebbero averlo turbato e spiegare perché può capitare di sentirlo piangere o ringhiare mentre dorme.

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