Lo strano e piacevole odore che alcuni avvertono nell’aria prima di un temporale non è solo una sensazione ma si basa su elementi concreti

• Ci sono alcuni elementi in natura da cui si sprigiona l’odore della pioggia prima dell’arrivo del temporale
• Il petricore è un odore che viene rilasciato dal terreno dopo una forte pioggia
• Nell’odore è contenuta la geosmina, un composto prodotto da un batterio del suolo
• Gli aerosol prodotti dalle gocce d’acqua sul terreno con l’azione del vento trasportano a notevoli distanze la geosmina
• Anche sentire l’ozono nell’aria può indicare che si sta avvicinando una forte pioggia

Hai mai avuto la sensazione, in una calda giornata di sole o in un pomeriggio invernale particolarmente freddo e secco, di sentire nell’aria l’odore della pioggia? Apparentemente non tutti sono in grado di avvertire questa sensazione, ma ci sono prove scientifiche che ne accertano l’esistenza.

Il petricore

Ci sono alcuni fattori che fanno in modo che l’odore della pioggia possa essere sentito a notevoli distanze. Tra questi il più evidente è il petricore, il profumo della pioggia sulla terra asciutta.

La parola deriva dal greco petros che significa pietra e ichor, il fluido che scorreva nelle vene degli antichi dei. Si tratta di quel profumo familiare, stranamente soddisfacente che viene rilasciato dal terreno dopo una forte pioggia, specialmente dopo un periodo di siccità. Il termine fu coniato per la prima volta nel 1964 dai mineralogisti Isabel Joy Bear e Richard Thomas.

La geosmina

Nel 2020 un team di scienziati ha scoperto che l’odore è particolarmente attraente anche per molti animali. La ragione è la presenza di un comune batterio del suolo, lo Streptomyces che produce un composto chiamato geosmina. È proprio l’odore della geosmina che attare in modo così particolare. I batteri producono il composto per attirare le creature (soprattutto insetti e altri invertebrati, ma anche animali più grandi) su cui si posa e viene disperso a distanze più grandi.

Quindi quando piove le gocce d’acqua colpiscono le superfici e intrappolano sacche d’aria nei pori del terreno. Queste sacche quando si rompono diventano minuscoli aerosol e disperdono nell’aria tutto ciò che avevano inglobato nel terreno, inclusa la geosmina, che viene trasportato dal vento a grandi distanze, anticipando di chilometri l’arrivo delle nuvole di pioggia.

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Un altro fattore che contribuisce all’odore della pioggia in avvicinamento è l’ozono nel vento. Questo particolare gas ha un profumo più dolce rispetto all’odore leggermente terroso del petricore.

Avvertire l’ozono nell’aria può indicare che si sta avvicinando una forte pioggia poiché le correnti discendenti del temporale portano l’ozono al livello del suolo. Quindi a prossima volta che uscendo di casa avverti l’odore di pioggia nell’aria, meglio prendere per sicurezza anche un ombrello.

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• https://www.iflscience.com/can-you-smell-when-the-rain-is-coming-68915
• https://www.scientificamerican.com/article/storm-scents-smell-rain/
• https://earthsky.org/earth/what-is-smell-of-rain-petrichor/

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