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Un sorriso seducente può conferire molti benefici nella vita, ma sembra proprio che possa scatenare l’effetto opposto nel mondo del lavoro. Secondo una nuova ricerca dell’University of Colorado Boulder e della Washington State University, quando si tratta della carriera, le donne attraenti sono considerate meno affidabili e meno sincere rispetto alle colleghe meno belle.
Stefanie Johnson, professoressa associata alla Leeds School of Business di CU Boulder e Leah Sheppard, docente al Carson College of Business della Washington State University, hanno pubblicato la loro ricerca sulla rivista Sex Roles, dal titolo “The Femme Fatale Effect: Attractiveness is a Liability for Businesswomen’s Perceived Truthfulness, Trust, and Deservingness of Termination”.
Le scienziate hanno spiegato che c’è ancora una correlazione negativa tra la bellezza di una donna d’affari ed il modo in cui i suoi colleghi – ma soprattutto le sue colleghe – la percepiscono. Sembra proprio che vengano ritenute poco oneste. Le donne dotate di bellezza sono anche viste come più meritevoli di essere licenziate dal loro lavoro.
Se questo non fosse sufficiente a creare stereotipi sessisti, le ricercatrici hanno detto che questa percezione non è dovuta solo al fatto che le donne belle non sono viste come adatte a ruoli tradizionalmente maschili. A detta delle scienziate, questa percezione deriva da sentimenti più ancestrali di “insicurezza sessuale, gelosia e paura” sia tra gli uomini che tra le donne:
Il mito della femme fatale esiste fin dall’antica Grecia, quando l’Ulisse di Omero fu sedotto dalla dea Circe e tenuto lontano dalla moglie e dalla casa per un anno. La lista delle misteriose seduttrici e delle sirene dal cuore tenebroso è lunga, dall’ardente Carmen dell’opera di George Bizet alle letali protagoniste del film noir. Nonostante decenni di femminismo e una crescente consapevolezza degli stereotipi di genere, l’effetto della donna “mangiatrice di uomini” persiste.
“Le donne attraenti sembrano suscitare un senso di disagio o sfiducia da parte degli altri. Questo è chiaramente inconscio. Non sei sicuro del perché, sai solo che non ti fidi di lei. Questo di solito accade perché vengono considerate come non competenti per svolgere il lavoro, ma il nostro studio attuale dimostra che c’è qualcosa di più“, ha osservato la dottoressa Johnson. “Se ci sentiamo un po’ minacciati abbiamo meno probabilità di fidarci di qualcuno o forse siamo più propensi a pensare che possano ingannarci. Quindi, quando ci viene chiesto quanto siano sincere, questo potrebbe manifestarsi in giudizi negativi”, ha aggiunto la dottoressa Sheppard.
Sheppard e Johnson hanno condotto sei test separati per giungere alla loro conclusione. Hanno usato immagini tratte da una ricerca Google per mostrare delle donne in carriera e hanno fatto valutare il livello di bellezza ai partecipanti del Mechanical Turk di Amazon, una piattaforma di crowdsourcing online. I primi quattro studi hanno chiesto ai partecipanti di valutare la veridicità di donne e uomini che annunciano licenziamenti in notizie di fantasia. Indipendentemente da qualsiasi cosa, le donne attraenti sono state costantemente considerate meno sincere rispetto a quelle meno belle.
Lo studio finale ha chiesto alle partecipanti di decidere quale tra le donne proposte dovesse essere licenziata e ha fatto in modo che alcune partecipanti si sentissero sessualmente sicure: le volontarie hanno trovato che sia le donne attraenti che quelle meno belle erano ugualmente affidabili. Altre partecipanti, invece, sono state spinte a sentirsi sessualmente insicure ed hanno visto le donne belle come meno sincere, quindi più meritevoli di essere licenziate:
Un altro test ha rivelato i limiti della cosiddetta teoria della “mancanza di adattabilità”, che suggerisce che le donne attraenti sono percepite come più femminili e quindi meno adatte a ruoli che sono considerati maschili, come ad esempio svolgere il mestiere di ingegnere meccanico, ma l’effetto è rimasto tale anche con le donne che occupavano ruoli tradizionalmente femminili. Tuttavia, è stato completamente eliminato quando le partecipanti sono state invitate a sentirsi sessualmente sicure.
Alcuni stereotipi ritraggono le donne attraenti come capaci di utilizzare le loro astuzie femminili per “raggiungere posizioni che non meritavano di raggiungere. La gente pensa che abbiano usato la loro bellezza per ‘incantare’ le persone al fine di ottenere benefici o posizioni che non hanno necessariamente meritato”, ha detto Sheppard. Questo pregiudizio è per certi versi una manifestazione di gelosia. Il legame tra l’insicurezza sessuale di una donna e la sua inclinazione a diffidare di una donna attraente è radicato sia nelle teorie sociali che in quelle evolutive:
Per quanto riguarda le teorie evolutive, la bellezza “è una caratteristica che usiamo per competere in amore. È molto apprezzata dai potenziali compagni, ecco perché susciterebbe un senso di minaccia. Abbiamo determinato che questo meccanismo è almeno parzialmente responsabile perché negli studi successivi, quando abbiamo fatto sentire le partecipanti romanticamente sicure, siamo state in grado di neutralizzare l’effetto femme fatale”, ha spiegato Sheppard.
“Le donne d’affari attraenti potrebbero dover superare un ostacolo inaspettato sul posto di lavoro. Quando si tratta di impressioni iniziali, possono essere considerate con sentimenti di sfiducia e scetticismo, quindi potrebbe esserci una barriera da superare in termini di fiducia”, ha aggiunto Sheppard. “Tuttavia, ciò non dovrebbe ricadere interamente sulle donne attraenti costrette ad assumersi l’intera responsabilità di guadagnarsi la fiducia dei colleghi”:
“Presumibilmente, una volta che conosci qualcuno e impari a fidarti di lui, la diffidenza scompare. Ma le prime impressioni sono molto importanti, che ne siamo consapevoli o meno. Le usiamo per avere un impatto a lungo termine sulla nostra percezione di una persona nel tempo”, ha commentato Sheppard.
“Penso che da entrambe le parti vogliamo che la gente dica: questo è un pregiudizio che potrei avere. Come faccio a non lasciare che oscuri la mia impressione su questa persona? Le donne attraenti possono tentare di essere più trasparenti. Saranno messe alla prova in termini di costruzione della fiducia, ma questo non significa che non possano conquistarla. È solo che probabilmente ci vorrà un po’ più di tempo”, ha concluso Sheppard.
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