Il mistero dei gatti di Chubut: vivono senza aver mai avuto contatti con l’uomo

Per monitorare il loro comportamento sono state installate fototrappole

Scienziati argentini stanno studiando una popolazione di gatti selvatici sull’isola di Tova, nella provincia di Chubut, che vive senza contatti con gli esseri umani, offrendo un’opportunità unica di osservazione
Il progetto mira a comprendere il comportamento dei gatti e il loro impatto sulle specie autoctone, in particolare i pinguini di Magellano, attraverso l’installazione di fototrappole
I gatti sull’isola si nutrono principalmente di porcellini d’India e conigli, ma sono stati trovati resti di uccelli, compresi pinguini, nelle loro feci, senza però confermare una predazione diretta
La ricerca, condotta dall’Istituto Patagonico per lo Studio degli Ecosistemi Continentali e dal Centro per lo Studio dei Sistemi Marini, cerca di valutare l’impatto dei gatti sull’ecosistema locale per informare le strategie di conservazione delle specie autoctone
Attraverso l’analisi dei dati raccolti, il team spera di chiarire le dinamiche alimentari dei gatti e le loro implicazioni ecologiche, contribuendo alla protezione delle colonie di pinguini nella regione

Un gruppo di scienziati dell’Istituto Patagonico per lo Studio degli Ecosistemi Continentali (IPEEC-CONICET) e del Centro per lo Studio dei Sistemi Marini (CESIMAR-CONICET) sta conducendo ricerche su una popolazione di gatti selvatici che vive isolata dagli esseri umani sull’isola di Tova, nella provincia di Chubut, Argentina. Questo studio è supportato anche dalla Wildlife Conservation Society Argentina e si svolge all’interno del Parco Marino Costiero Intergiurisdizionale della Patagonia Meridionale (PIMCPA).

La popolazione di gatti sull’isola è particolarmente interessante poiché non ha avuto contatti con gli esseri umani, il che offre un’opportunità unica di osservare il loro comportamento e il potenziale impatto sulle specie autoctone, in particolare i pinguini di Magellano. Georgina Squartini, una dottoranda che sta lavorando su questo progetto, ha scoperto l’importanza di queste isole durante un tirocinio universitario, identificando la presenza di specie introdotte e riconoscendo l’opportunità di studi ecologici significativi.

Cosa mangiano

Il team ha rilevato che sull’isola di Tova vive una decina di gatti, i quali si comportano in modo molto schivo e non sono abituati alla presenza umana. Per monitorare il loro comportamento, Squartini ha installato fototrappole, che registrano le loro attività e forniscono informazioni sulla distribuzione e sull’interazione con altre specie, come i pinguini. I primi risultati indicano che la dieta dei gatti è composta principalmente da porcellini d’India e conigli, ma sono stati trovati anche resti di uccelli, compresi i pinguini.

Alejandro Gatto, ricercatore del CESIMAR, ha sottolineato che la presenza di piume di pinguino nelle feci dei gatti non implica necessariamente predazione diretta, poiché i gatti potrebbero nutrirsi di carcasse di pinguini già morti. L’obiettivo principale della ricerca è valutare l’impatto dei gatti sull’ecosistema locale, fornendo dati che possano informare strategie di conservazione per le specie autoctone, specialmente per le colonie di pinguini. Attraverso un’analisi integrata dei campioni e dei dati raccolti, il team spera di chiarire le dinamiche alimentari di questa specie introdotta e le sue implicazioni ecologiche.