Matusalemme: il pesce d’acquario vivente più vecchio del mondo

Ha tra i 92 e i 101 anni

Matusalemme, un pesce polmonato, è il pesce d’acquario vivente più vecchio del mondo, con un’età stimata tra i 92 e i 101 anni
È arrivato negli Stati Uniti nel 1938 su un battello a vapore dall’Australia ed è l’unico sopravvissuto tra i 230 pesci dello stesso viaggio
Gli scienziati non possono determinare con sicurezza se Matusalemme è un maschio o una femmina, ma credono che sia una femmina
I pesci polmonati sono difficili da datare a causa delle loro ossa delle orecchie diverse dalla maggior parte degli altri pesci
Nonostante la sua età avanzata, non sono stati osservati segni di invecchiamento fisico in Matusalemme, ma gli scienziati sono curiosi di rilevare eventuali segni di vecchiaia

Il pesce polmonato dello Steinhart Aquarium di San Francisco, chiamato giustamente Matusalemme, è il pesce più vecchio tenuto in cattività, con un’età stimata tra i 92 e i 101 anni. Matusalemme arrivò sul suolo statunitense nel 1938, su un battello a vapore proveniente dall’Australia, insieme ad altri 230 pesci. Oggi, lei – gli scienziati credono che sia una femmina, anche se non possono esserne certi – è l’unico pesce vivente tra tutti quelli partiti dal piroscafo. All’epoca era solo un pesciolino, ma ha continuato a crescere con il passare degli anni e la vita dell’acquario sembrava adattarsi a lei. Le persone che la scrutavano attraverso la parete di vetro non sembravano stressarla affatto e ancora oggi si diverte a scrutare i visitatori. Il titolo non ufficiale di pesce più vecchio in cattività le era stato assegnato nel 2017, quando gli esperti avevano stimato la sua età a 84 anni.

Tuttavia, test più recenti hanno dimostrato che Matusalemme è ancora più vecchia di quanto previsto in precedenza, con un’età minima di 92 anni e una massima di 101 anni. I pesci polmonati sono una delle specie ittiche più affascinanti della Terra, ma anche una delle più difficili da datare correttamente. Ciò ha molto a che fare con la diversità della specie rispetto alla maggior parte degli altri tipi di pesce. Di solito gli scienziati raccolgono le ossa delle orecchie dei pesci dopo la loro morte e le contano come gli anelli degli alberi per stimarne l’età, ma i pesci polmonati hanno ossa delle orecchie molto diverse. In effetti, sono più vicini agli esseri umani o alle mucche che al salmone o al merluzzo.

L’unica cosa diversa dagli altri pesci sono le scaglie grigie

I pesci polmonati possono respirare aria usando un solo polmone quando sono fuori dall’acqua o quando la composizione dell’acqua cambia, e si dà il caso che abbiano il genoma più grande di tutti gli animali conosciuti: 43 miliardi di coppie di basi. Si tratta di un numero di coppie circa 14 volte superiore a quello degli esseri umani. David T. Roberts, scienziato senior di Seqwater, ha dichiarato: “La genetica è davvero semplice per i pesci normali, ma per i pesci polmonati sono così unici e così diversi che tutte le tecniche non hanno funzionato o non funzionano. Ha sempre spinto a scoprire alcuni dei suoi segreti per poterli gestire e conservare e l’età è davvero importante”.

Il personale dell’acquario Steinhart descrive Matusalemme come un pesce felice e contento, ma gli scienziati sono curiosi di sapere se si sente o si comporta effettivamente da vecchio, rispetto ai pesci più giovani. È difficile dirlo, ma alcuni esperti ritengono che i pesci in età geriatrica presentino alcuni segni rivelatori: cambiamenti della colonna vertebrale, perdita di peso, occhi annebbiati e persino un ingrigimento delle squame. Tuttavia nessuno di questi è stato ancora osservato in Matusalemme, a parte un leggero cambiamento di colorazione nel corso degli anni: “Non sappiamo se questo sia effettivamente legato alla sua età. Ma è l’unica cosa che abbiamo visto fisicamente diversa per questo pesce”.