Se sei mattiniero o nottambulo potrebbe essere “colpa” dei Neanderthal

Questa eredità genetica può influenzare la variazione dell’orologio corporeo

Uno studio pubblicato suggerisce che l’essere mattinieri o nottambuli potrebbe essere influenzato dall’eredità genetica dei Neanderthal
I Neanderthal, evolvendosi a latitudini più elevate in Europa e Asia, potrebbero aver sviluppato un orologio corporeo più adattabile alle variazioni stagionali della luce del giorno rispetto agli Homo sapiens
Gli Homo sapiens potrebbero aver ereditato questa capacità di adattamento ai cambiamenti nella quantità di luce diurna dai Neanderthal quando si sono spostati a nord dall’Africa e hanno interagito con questi antichi parenti
L’analisi del DNA arcaico e moderno ha rivelato differenze nei geni che influenzano i ritmi circadiani, evidenziando l’impatto dell’eredità genetica dei Neanderthal sulla variazione del cronotipo umano
Utilizzando la UK Biobank, i ricercatori hanno confermato che il DNA di Neanderthal presente nelle popolazioni moderne ha un effetto significativo sulla propensione a essere mattinieri, suggerendo un legame duraturo tra l’eredità genetica dei Neanderthal e le abitudini di sonno umane

Se proprio non riesci a stare a letto fino a tardi al mattino o se ami fare tardi la sera, potrebbe esserci lo zampino dei nostri antenati. I Neanderthal, infatti, dato che si sono evoluti ad alte latitudini in Europa e Asia per centinaia di migliaia di anni, potrebbero essersi adattati meglio alle variazioni stagionali della luce del giorno rispetto ai primi Homo sapiens. A farcelo sapere è uno studio pubblicato sulla rivista Genome Biology and Evolution.

I primi esseri umani moderni si sono evoluti a latitudini più vicine all’equatore, in Africa, dove la variazione delle ore di luce è minore. È possibile che l’adattamento ai cambiamenti nella quantità di luce diurna sia stato trasmesso ai primi Homo sapiens quando si sono spostati a nord dall’Africa e hanno incontrato gli uomini di Neanderthal. Tale eredità genetica può influenzare ancora oggi la variazione del cronotipo umano e dell’orologio corporeo.

Come si è giunti a questi risultati

Tony Capra, autore dello studio, ha spiegato: “Alle latitudini più elevate è vantaggioso avere un orologio corporeo che sia in grado di anticipare e modificare i livelli di luce stagionali. Avere un orologio più ‘veloce’ facilita questa capacità e rende gli individui più propensi ad alzarsi presto. Sappiamo da altre specie che vivono in ampi intervalli di latitudine che i loro orologi circadiani spesso si adattano alle differenze dei cicli luce/buio”. I ricercatori hanno analizzato il DNA del genoma umano standard, della sua controparte di Neanderthal e di un Denisovan, un altro umano arcaico imparentato strettamente con i Neanderthal. Hanno confrontato i geni che influenzano i ritmi circadiani nel DNA arcaico e moderno ed hanno identificato diverse differenze.

Per comprendere meglio le abitudini odierne, gli autori della ricerca hanno esaminato la UK Biobank, un database medico che contiene informazioni genetiche e altre informazioni sulla salute di centinaia di migliaia di persone. Capra ha fatto sapere a cosa è servito: “Questo ci ha permesso di verificare se i frammenti di DNA di Neanderthal rimasti nelle popolazioni moderne sono più comuni nelle persone mattiniere. Abbiamo scoperto che il DNA di Neanderthal rimasto negli esseri umani moderni a causa degli incroci ha un effetto significativo. In particolare il DNA neandertaliano che si associa al cronotipo aumenta in modo consistente la propensione a essere una persona mattiniera”.