Durante l’alimentazione, il muso del lupo si copre di polline

• Il lupo etiope (Canis simensis) è stato osservato nutrirsi del nettare di fiori come la Kniphofia foliosa, suggerendo un potenziale ruolo come impollinatore
• Durante l’alimentazione, il muso del lupo si copre di polline, che potrebbe trasportare da un fiore all’altro, favorendo la riproduzione della pianta
• Il comportamento è stato documentato dallo Ethiopian Wolf Conservation Program (EWCP) e sembra essere diffuso tra i branchi, non un caso isolato
• La conferma del ruolo di impollinatore dipende dalla dimostrazione che il polline trasportato dai lupi contribuisce alla produzione di frutti
• La scoperta sottolinea l’importanza di proteggere l’habitat afroalpino etiope, minacciato da crescita umana e cambiamenti climatici, per preservare sia i lupi che le piante

Il lupo etiope (Canis simensis), una delle specie più rare e minacciate al mondo, sta stupendo gli scienziati con un comportamento sorprendente: l’alimentazione di nettare da fiori, che potrebbe farlo diventare un impollinatore. Questi grandi carnivori, noti per predare principalmente roditori, sono stati osservati nutrirsi dal nettare della Kniphofia foliosa, un fiore che cresce nelle zone afroalpine dell’Etiopia. Durante il pasto il muso del lupo si copre di polline, il che suggerisce che potrebbe trasportarlo da un fiore all’altro, contribuendo alla riproduzione della pianta, proprio come fanno insetti e piccoli mammiferi volanti.

La scoperta, condotta dall’Ethiopian Wolf Conservation Program (EWCP), ha rivelato che i lupi passano molto tempo a visitare i fiori, spostandosi tra diverse piante per oltre un’ora e visitando anche 30 fiori consecutivamente. Questo comportamento è stato osservato in vari branchi e non rappresenta un caso isolato. Sebbene la maggior parte degli impollinatori siano insetti, il fatto che un grande carnivoro come il lupo etiope possa svolgere questo ruolo apre nuove prospettive sul comportamento degli animali e sull’interazione tra specie.

Si potrebbe così anche preservare l’intero equilibrio ecologico

Per confermare il ruolo effettivo del lupo come impollinatore, però, sarà necessario verificare che il polline trasportato contribuisca effettivamente alla produzione di frutti. In ogni caso, questa scoperta ha implicazioni significative per la conservazione. L’habitat naturale del lupo etiope, che include anche le piante di Kniphofia foliosa, è messo a rischio dalla crescita delle attività umane, dalla competizione con il bestiame e dai cambiamenti climatici.

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La protezione di questo ecosistema diventa quindi fondamentale non solo per salvaguardare il lupo, ma anche per preservare l’intero equilibrio ecologico di quest’area. Inoltre il nettare potrebbe anche avere un ruolo nutrizionale importante per i lupi, suggerendo che piccole quantità potrebbero offrire benefici vitali. La scoperta rinforza l’urgenza di proteggere l’habitat di queste specie e di riconoscere la connessione intricata che esiste tra biodiversità e conservazione.

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• https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ecy.4470
• https://www.scientificamerican.com/article/nectar-eating-wolves-may-be-pollinating-flowers/
• https://www.ox.ac.uk/news/2024-11-22-ethiopian-wolves-reported-feed-nectar-first-time

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