Sono solo parole? No: ecco perché il linguaggio è molto di più

• La tribù dei Pirahã vive nelle giungle del Brasile nord-occidentale
• Si tratta di una popolazione che ha affascinato i linguisti
• La lingua di questo popolo risulta sprovvista dei numerali
• Ciò fa sì che i Pirahã non sappiano contare
• Non si tratta dell’unica particolarità di questo idioma: scopriamole tutte

Convenzionalmente, tendiamo a sminuire la portata del liguaggio. Le parole, tuttavia, sono strumenti che ci permettono di organizzare, interpretare e condividere la nostra realtà interna e ciò che ci circonda. A dimostrarlo sono numerose evidenze scientifiche. Tra queste, uno studio condotto su una lingua a dir poco unica nel suo genere: quella Pirahã.

Questo idioma, parlato da una popolazione di cacciatori e raccoglitori che vive nelle giungle del Brasile nord-occidentale, è attualmente impiegato da sole 700 persone. Tra le numerose particolarità che contraddistinguono questa lingua, c’è la sua derivazione dal Mura, un idioma estintosi, così come tutti gli altri che da esso si sono originati. La Pirahã, dunque, è l’unica tra le lingue con cui è imparentata a non essersi ancora estinta. La caratteristica più strabiliante di questo idioma, però, è un’altra: si tratta di una lingua sprovvista dei numerali.

Le incredibili caratteristiche della lingua Pirahã 

Incredibile ma vero, la lingua Pirahã non dispone delle parole per indicare i numeri. Solo tre termini consentono di fornire un’approssivativa indicazione in termini quantitativi. Si tratta di hói, che si riferisce “una piccola dimensione o quantità”, hoí, che mediante lo spostamento dell’accento suggerisce “una dimensione o quantità un po’ più grande”, e baágiso, che significa “un mucchio”.

Questa lingua, dunque, non offre ai suoi parlanti la possibilità di esprimere i numeri interi. Viene spontaneo chiedersi, perciò, come essi riescano a contare. La risposta è tanto semplice quanto sorprendente: questa popolazione non è in grado di contare, proprio a causa della mancanza di termini e strutture linguistiche necessari per compiere questa operazione.

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Per quanto possa sembrare assurdo ai nostri occhi, per il popolo dei Pirahã esprimere quantità precise non è essenziale ai fini dello svolgimento del loro stile di vita e delle loro attività. I linguisti, infatti, li hanno descritti come una popolazione dal pensiero estremamente semplice e lineare, tanto che la loro lingua non contiene neppure espressioni precise per esprimere i colori e i tempi verbali.

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• https://www.ilpost.it/2013/10/19/piraha-lingua-senza-numeri-amazzonia/
• https://www.unitedlanguagegroup.com/learn/piraha-brazils-extraordinary-language
• https://news.mit.edu/2016/data-amazonian-piraha-language-debate-0309

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