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Il bullo stereotipato di solito minaccia i compagni più piccoli con la violenza fisica, ma i ricercatori dell’Università del Missouri-Columbia hanno scoperto che la forma più comune di bullismo è in realtà molto più sottile. Il loro studio ha rilevato che il bullismo “relazionale” è un problema molto più comune.
Questo tipo di bullismo di solito comporta l’esclusione sociale dei coetanei dalle attività di gruppo o la diffusione di pettegolezzi dannosi. Come si può immaginare, questo tipo di bullismo può creare scompiglio nella psiche di un giovane, sia dal punto di vista emotivo che sociale.
“Studi precedenti suggeriscono che quando un ragazzo viene escluso dalle attività sociali dai suoi coetanei a scuola, i risultati per quel ragazzo, sia a breve che a lungo termine, saranno altrettanto dannosi di quelli che si avrebbero se venisse preso a calci, pugni o schiaffi ogni giorno. Questo studio fa quindi luce sull’esclusione sociale che spesso i giovani devono affrontare”, ha dichiarato Chad Rose, professore associato presso il College of Education and Human Development della MU.
I ricercatori hanno analizzato i risultati di un sondaggio che faceva parte di un più ampio progetto di valutazione del clima scolastico che comprendeva 26 scuole medie e superiori in cinque distretti scolastici del sud-est degli Stati Uniti. In totale, oltre 14.000 studenti si sono dichiarati d’accordo o in disaccordo con varie affermazioni legate ad atteggiamenti favorevoli al bullismo, alla popolarità percepita e all’aggressività relazionale.
Le affermazioni comprendevano: “Un po’ di prese in giro non fanno male a nessuno”, “Non mi importa delle cattiverie che i ragazzi dicono, purché non riguardino me”, “Nel mio gruppo di amici, di solito sono io a prendere le decisioni” e “Quando sono arrabbiato con qualcuno, mi vendico non permettendogli più di far parte del mio gruppo”.
“Quello che abbiamo scoperto è che i ragazzi che si percepiscono come socialmente dominanti o popolari adottano atteggiamenti favorevoli al bullismo, ma non si percepiscono come impegnati nell’aggressione relazionale”, ha spiegato il professor Rose. “Il primo gruppo pensava che il bullismo fosse accettabile, ma non si considerava coinvolto, anche se in realtà escludeva gli altri. Mentre il secondo gruppo, che ha ammesso di impegnarsi nell’aggressione relazionale, potrebbe aver escluso gli altri nel tentativo di conquistare la posizione di maggiore dominanza sociale e scalare la gerarchia sociale”.
Gli autori dello studio hanno inoltre evidenziato un terzo gruppo di studenti che ha riportato contemporaneamente bassi livelli di atteggiamenti favorevoli al bullismo e bassi livelli di aggressività relazionale. Hanno chiamato questo gruppo “non aggressori” o ” spettatori“.
“L’aspetto interessante degli spettatori è che spesso perpetuano il bullismo, ovvero fungono da rinforzo sociale e sono presenti quando il fenomeno si verifica”, ha chiarito il professor Rose. “Insegniamo il famoso slogan ‘Vedi qualcosa, dì qualcosa’, ma in pratica è difficile per i ragazzi intervenire e valutare rapidamente i conflitti e lo è anche per gli adulti. Se vediamo due bambini che litigano fisicamente, ci sentiamo in dovere di interromperli. Ma quando vediamo che i bambini vengono esclusi dai loro coetanei, gli adulti non sempre sembrano considerare la cosa altrettanto dannosa, e questa è la parte che fa paura”.
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Come possono gli adulti aiutare i giovani a rischio di bullismo? Il professor Rose suggerisce di celebrare la loro individualità. “Quando i ragazzi sono a scuola, spesso viene celebrata l’uniformità, ma quando crescono e diventano adulti, l’individualità è ciò che ci fa distinguere ed eccellere nel lavoro e nella vita”, ha sottolineato il ricercatore. “L’individualità dovrebbe essere integrata in alcuni dei messaggi che noi adulti trasmettiamo nelle nostre scuole, nelle nostre famiglie e nei nostri quartieri”.
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