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Se vi sentite spesso stanchi o pigri durante il giorno, o se vi svegliate spesso non riposati, potreste pensare di avere qualche tipo di disturbo del sonno. Tuttavia, è possibile carpire qualche prezioso indizio se si presta attenzione a quello che si fa e come ci si sente di notte.
“I disturbi del sonno si verificano quando si hanno problemi con la qualità del sonno, i tempi e/o la durata”, ha detto a Bustle l’esperto del sonno e fondatore di SleepZoo, Chris Brantner: “si potrebbe pensare di riposare nella giusta quantità ma il sonno potrebbe essere di bassa qualità. Oppure si potrebbe avere una buona qualità del sonno, ma non essere in grado di addormentarsi in tempo, il che può influire sulla quantità complessiva del proprio riposo”.
Tuttavia, i problemi occasionali non si qualificano come disturbi del sonno. È solo quando diventano cronici che si può incominciare a sospettare di soffrire di un eventuale disturbo. “Poche notti di sonno scadente sono del tutto normali, ma se si hanno problemi con il sonno almeno tre notti ogni settimana e tale situazione dura da più di tre mesi, è necessario parlarne con il proprio medico”, ha dichiarato Martin Reed, esperto clinico certificato di salute del sonno e fondatore di Insomnia Coach.
Una visita specialistica può individuare un’eventuale disturbo del sonno – come insonnia, apnea del sonno, sindrome delle gambe irrequiete, ecc. – e può offrire eventuali rimedi utili per superare un simile disagio. Qui ci sono alcuni segnali ai quali potreste prestare attenzione per capire se potreste soffrire di un disturbo del sonno.
Quasi tutti pensano alla loro giornata per un momento o due, prima di addormentarsi. Ma se si fatica a “spegnere il cervello” – o si finisce per rimanere sdraiati svegli e preoccupati per ore e ore – si potrebbe avere un disturbo del sonno. “Se vi accorgete che il vostro cuore corre e la vostra mente va in sovraccarico non appena si entra nel letto (o anche al solo pensiero di andare a letto), potreste soffrire d’insonnia. Queste reazioni sono un sintomo dell’attivazione del sistema di eccitazione del corpo come risultato di frequenti notti che hanno avuto una scarsa qualità del sonno“, ha detto Reed.
Con l’insonnia, il semplice atto di salire sul letto può scatenare questi pensieri. E può essere qualcosa di difficile da superare senza l’aiuto di un professionista. Inoltre, se ci vogliono più di 30 minuti per addormentarsi ogni notte, vale sicuramente la pena di esaminare le possibili ragioni. “Ci vogliono in media circa 15 minuti per addormentarsi quando la testa tocca il cuscino e si chiudono gli occhi per la notte. Quindi, se ci vuole più di mezz’ora per addormentarsi, questo probabilmente è sintomo di un problema”, ha osservato Brantner.
Spesso si tenta di andare a letto molto presto. Va bene andare a letto una o due ore prima del solito, soprattutto se si è malati o si vuole riprendersi da una giornata particolarmente stressante, ma se questa sta diventando un’abitudine, prestate attenzione. “Come modo per compensare le difficoltà di sonno, molte persone con insonnia andranno a letto prima del normale, rimarranno a letto più tardi del normale, e potranno persino chiamare al lavoro per malattia o annullare alcuni impegni. Se uno qualsiasi di questi comportamenti vi suona familiare, dovreste prendere delle misure per affrontarli, poiché rischiano effettivamente di peggiorare la vostra insonnia“, ha detto Reed.
“Tutti si svegliano da una a cinque volte a notte, tutti. Ma per la maggior parte delle persone sane, questi risvegli sono così brevi che potrebbero non essere ricordati“, ha detto il dottor Michael Perlis, direttore del Behavioral Sleep Medicine Program presso la University of Pennsylvania. Ma essere svegli di notte per 15 o 30 minuti, o più a lungo, può essere un sintomo di insonnia o di un disturbo del sonno correlato. Nel frattempo, risvegli più brevi e più frequenti, come se ci si sveglia 10 o più volte a notte, potrebbe anche essere qualcosa di “correlato a livello medico. L’apnea notturna, per esempio, potrebbe causare questo tipo di risvegli frequenti”, ha aggiunto.
Se siete tra quelle persone che russano per tutta la notte – soprattutto se di notte fate tremare i vetri delle finestre o riuscite a svegliare i vicini di casa – potreste avere un disturbo del sonno: “se un compagno di letto vi ha mai detto che russate ad alta voce, o il vostro respiro si ferma durante la notte, si può soffrire di apnea notturna. Altri sintomi includono mal di gola o bocca secca al mattino, mal di testa mattutino, sensazione di risveglio non riposato e/o alti livelli di sonnolenza e stanchezza diurna”, ha osservato Reed.
È normale muoversi nel letto per qualche istante mentre si trova un posto comodo e ci si sistema. Ma se avvertite prurito o formicolio alle gambe al punto che non potete smettere di muoverle, può essere un segno di un disturbo del sonno chiamato sindrome delle gambe irrequiete. Il vostro medico potrebbe essere in grado di aiutarvi se gli parlate dei vostri sintomi.
D’altra parte, può anche essere un segno di un disturbo del sonno se ci si addormenta troppo velocemente. “È bello quando ci addormentiamo velocemente, ma la maggior parte delle persone non si rende conto che se ci si addormenta immediatamente dopo aver toccato il cuscino ogni notte, questo può significare un disturbo del sonno. È possibile che siate semplicemente esausti per non aver fatto un sonno di qualità. Una regola empirica è che se vi state addormentando in meno di cinque minuti ogni notte, ci può essere qualche cosa che non va”, ha detto Brantner.
“Sentirsi assonnati, andare a letto, e poi improvvisamente sentirsi svegli come se fosse stato azionato un interruttore può essere un sintomo di un disturbo del sonno: vale a dire, l’insonnia“, ha detto Ginger Houghton, terapeuta specializzata in problemi di sonno. “Spesso, se passiamo molto tempo a letto facendo cose come leggere, abbuffarsi guardando la TV, o altre attività, alleniamo il nostro cervello al pensiero che il letto è un luogo di veglia“.
Poi, quando ci stendiamo e ci aspettiamo di dormire, il nostro cervello dice ‘no, questo non è quello che dovremmo fare qui’. Questo è facilmente trattabile attraverso la CBT-I (Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia), dove i pazienti imparano a riqualificare il cervello limitando il letto al solo sonno o al solo sesso, affrontando inoltre tutti i pensieri inutili sul sonno”, ha detto Houghton. E per quanto riguarda eventuali “visioni” oniriche?
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Secondo il NHLBI, le esperienze oniriche “lucide” appena prima di addormentarsi o mentre ci si sveglia potrebbero essere sintomi di narcolessia. Secondo la U.S. National Library of Medicine, sentirsi improvvisamente deboli o sonnolenti quando si ride o si prova una forte emozione è un altro segnale.
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