Gli effetti dell’alcol sul cervello

Quando si beve troppo vengono alterate le funzioni cerebrali con evidenti conseguenze psicofisiche

Uno dei primi segnali che una persona ha bevuto troppo è che non si capisce nulla di ciò che sta dicendo
L’abuso di alcol compromette la funzionalità di due neurotrasmettitori, uno sedativo e l’altro eccitatorio
Lo squilibrio interferisce sui muscoli del volto, sull’articolazione delle parole e sui movimenti coordinati del corpo
L’abuso di alcol genera dei blackout della memoria e impedisce il trasferimento dei ricordi dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine
Un altro degli effetti più evidenti è che l’alcol compromette il nostro giudizio e abbassa le nostre inibizioni, facendoci dire e fare cose che normalmente non prenderemmo mai in considerazione

Tutti noi ci concediamo qualche drink alcolico di tanto in tanto, ma nel caso di un abuso di alcol ci sono ripercussioni sul fisico e sulla mente. Quando ci si ubriaca, il cervello è l’organo che risente in particolar modo degli effetti dell’alcol.

L’alterazione del controllo motorio

Uno dei primi segnali che qualcuno ha bevuto troppo è quando non si riesce a capire una parola di ciò che sta dicendo. Un effetto generalizzato che l’alcol ha sul cervello è che altera l’equilibrio di due neurotrasmettitori chiave: il glutammato, che è eccitatorio; e l’acido gamma-amminobutirrico (GABA), che è inibitorio. Quando nel corpo circola più GABA e meno glutammato, i neuroni si attivano più lentamente e tutto impiega più tempo: ecco perché l’alcol ha un effetto sedativo.

Lo squilibrio colpisce anche le aree responsabili del controllo motorio, compromette il movimento volontario dei muscoli della lingua e del viso, rendendo difficile la corretta formazione delle parole.

L’alcol interferisce anche con la funzione dei neuroni di Purkinje nel cervelletto che sono vitali per il movimento e la coordinazione e la deambulazione. Ecco perché quando una persona è ubriaca fatica a rimanere in piedi e a camminare in maniera normale.

I blackout della memoria

Anche l’ippocampo subisce effetti negativi a causa dell’alcol: questa regione del cervello è fondamentale per la formazione di nuovi ricordi, per cui quando si beve troppo si rischia di dimenticare cosa è successo. I blackout sono vuoti di memoria relativi ad eventi accaduti mentre una persona è in stato di ebbrezza. Questi vuoti si verificano quando si beve abbastanza alcol da bloccare temporaneamente il trasferimento dei ricordi dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine, noto come consolidamento della memoria. L’alcol inoltre compromette il nostro giudizio e abbassa le nostre inibizioni, facendoci dire e fare cose che normalmente non prenderemmo mai in considerazione.

L’overdose di alcol

Continuare a bere nonostante chiari segni di gravi compromissioni può causare un’overdose di alcol. La condizione si verifica quando c’è così tanto alcol nel flusso sanguigno che le aree del cervello che controllano le funzioni di base del supporto vitale, come la respirazione, la frequenza cardiaca e il controllo della temperatura, iniziano a spegnersi.

I sintomi dell’overdose di alcol includono confusione mentale, difficoltà a rimanere coscienti, vomito, convulsioni, difficoltà respiratorie, frequenza cardiaca lenta, pelle umida, risposte ottuse (come l’assenza del riflesso faringeo, che impedisce il soffocamento) e temperatura corporea estremamente bassa. L’overdose di alcol può causare danni cerebrali permanenti o la morte.

I cervelli degli adolescenti sono più vulnerabili agli effetti negativi dell’alcol rispetto ai cervelli degli adulti. L’abuso di alcol durante l’adolescenza può alterare lo sviluppo cerebrale, con conseguenti potenziali cambiamenti duraturi nella struttura e nella funzione.