Le giraffe non sanno camminare in salita: odiano le pendenze oltre i 20°

Tutta colpa della loro altezza e struttura corporea

Le giraffe non riescono a camminare su terreni con una pendenza superiore a 20° a causa di limiti fisici legati alla loro altezza e struttura corporea
Uno studio ha utilizzato collari GPS per monitorare 33 giraffe, rivelando che preferiscono terreni pianeggianti o con lievi inclinazioni
In Paesi come Namibia e Tanzania, ampie aree di habitat sono inaccessibili per le giraffe a causa della topografia
Molte aree protette sono collocate in zone montuose o irregolari, limitando lo spazio effettivamente utilizzabile dalle giraffe
La conservazione delle giraffe deve includere la topografia nei piani di gestione per garantire habitat adeguati e sicuri

Le giraffe, simbolo dei paesaggi africani, affrontano un limite fisico che ha implicazioni significative per la loro conservazione: non riescono a camminare su terreni con una pendenza superiore a 20°. Questa scoperta, presentata al convegno della British Ecological Society, è stata ottenuta grazie a uno studio condotto da ricercatori delle università di Manchester e Free State, che hanno analizzato i movimenti di 33 giraffe equipaggiate con collari GPS. Lo studio ha evidenziato che le giraffe prediligono i terreni pianeggianti e, sebbene possano affrontare pendenze moderate fino a 12°, evitano completamente le salite più ripide.

Le ragioni di questa limitazione sono legate alla loro struttura fisica. Con un’altezza che può superare i 6 metri, le giraffe incontrano difficoltà nel mantenere l’equilibrio su terreni ripidi, rischiando di cadere. Questo limite influenza anche il modo in cui utilizzano il loro habitat. Ad esempio, in Namibia e Tanzania, circa 8.000 km² di terreno non sono accessibili alle giraffe, mentre in Kenya e Sudafrica questa cifra scende a 4.000 km². Questi dati mostrano che molte aree che potrebbero sembrare adatte a loro in realtà non lo sono.

Perché è importante integrare la topografia nelle strategie di conservazione

Un problema particolare emerge nelle aree protette e nelle riserve naturali, spesso situate in zone montuose o collinari. Questi habitat, anche se nominalmente protetti, risultano in gran parte inutilizzabili per le giraffe. Ad aggravare la situazione, molte riserve sono recintate, limitando ulteriormente i movimenti degli animali e aumentando il problema dell’accesso a terreni adatti. Questa ricerca suggerisce che la topografia dovrebbe diventare un elemento chiave nei modelli di conservazione delle giraffe.

Tradizionalmente, le strategie di conservazione si concentrano su fattori come la presenza di predatori, la distribuzione della vegetazione o le pressioni umane, ma trascurano i limiti fisici imposti dal territorio. Con le popolazioni di giraffe in declino a causa di perdita di habitat, bracconaggio e conflitti con le attività umane, è fondamentale ripensare la pianificazione delle aree protette. Integrare la topografia nei piani di gestione può garantire habitat adeguati, migliorando le possibilità di sopravvivenza per queste maestose creature e contribuendo a proteggerle in modo più efficace.