L’evento pluviale carnico: quando piovve per 2 milioni di anni sulla Terra

Potrebbe aver contribuito alla diversificazione e alla dominanza dei dinosauri

Uno strano strato di sedimentazione risalente a circa 232-234 milioni di anni fa indica un periodo insolitamente umido sulla Terra
Questo periodo, noto come evento pluviale carnico o crisi carnica, è durato 1-2 milioni di anni e potrebbe aver contribuito alla diversificazione e alla dominanza dei dinosauri
Le prove suggeriscono che un aumento dell’umidità, forse causato da un’ampia eruzione vulcanica, è stato il motivo di questo evento pluviale
Le eruzioni potrebbero aver rilasciato grandi quantità di gas serra, causando un picco di riscaldamento globale e condizioni climatiche favorevoli alla pioggia
Nonostante l’effetto negativo iniziale sulla vita, il periodo umido ha favorito la diversificazione e l’espansione dei dinosauri, contribuendo all’origine della moderna fauna di tetrapodi terrestri

Alla fine del XX secolo, i geologi hanno iniziato a notare uno strano strato depositato nelle rocce antiche di tutto il mondo, risalenti a circa 232-234 milioni di anni fa. Nelle Alpi orientali, un team ha studiato uno strato di sedimentazione siliconica depositato nel carbonato. Nel frattempo, nel Regno Unito, il geologo e scienziato forense Alastair Ruffell ha esaminato uno strato di roccia grigia trovato all’interno della famosa pietra rossa rinvenuta nella zona. Entrambe le scoperte, e molte altre in seguito, hanno suggerito una cosa: circa 232 milioni di anni fa, la Terra ha lasciato un periodo di siccità e ha iniziato a piovere.

Infatti, dato che l’arenaria grigia e i sedimenti siliclastici si sono depositati in un arco di tempo molto lungo, era la prova che proprio all’inizio dell’era dei dinosauri, quando il loro numero e la loro diversità esplosero, ci fu un periodo insolitamente umido della durata di 1-2 milioni di anni. In effetti, dopo la scoperta, sono aumentate le prove che il periodo umido potrebbe essere stato il “fattore scatenante che ha permesso ai dinosauri, e probabilmente agli altri membri della fauna terrestre moderna, di diversificarsi e dominare la terra”.

Forse l’umidità è dovuta a una gigantesca eruzione

Il periodo, noto come evento pluviale carnico o anche crisi carnica, è stato osservato nelle rocce di tutto il mondo. La causa dell’insolita quantità di precipitazioni sembra essere il risultato di un massiccio aumento dell’umidità, forse dovuto a una gigantesca eruzione vulcanica della Grande Provincia Ignea di Wrangellia, che si estende dall’Alaska centro-meridionale fino alla costa della Columbia Britannica. Everything Dinosaur Jacopo Dal Corso ha dichiarato: “Le eruzioni hanno raggiunto il picco nel Carniano. Qualche anno fa ho studiato la firma geochimica delle eruzioni e ho identificato alcuni effetti massicci sull’atmosfera a livello mondiale. Le eruzioni erano così grandi che hanno pompato grandi quantità di gas serra come l’anidride carbonica e ci sono stati picchi di riscaldamento globale”. Pangea – il supercontinente terrestre dell’epoca – era già soggetta a monsoni. Questi ultimi si verificano quando l’aria carica di umidità proveniente dai mari viene spinta verso la terraferma, dove si raffredda e cade sotto forma di forti piogge.

Poiché i mari si riscaldarono durante questo periodo – raggiungendo la temperatura di una zuppa calda – una maggiore quantità di umidità si sarebbe trovata al di sopra di essi, provocando più monsoni e più piogge intense sulla terraferma. Il periodo umido e bagnato non era ideale per la vita. Il team ha scritto nel suo documento: “Sulla scia di un’ampia estinzione di piante e di erbivori chiave sulla terraferma, i dinosauri sono stati apparentemente i principali beneficiari del periodo di recupero, espandendosi rapidamente in termini di diversità, impatto ecologico (abbondanza relativa) e distribuzione regionale, dal Sud America inizialmente, a tutti i continenti. Potrebbe essere stato uno dei più importanti eventi rapidi nella storia della vita in termini di ruolo nel consentire non solo l’’età dei dinosauri’, ma anche l’origine della maggior parte dei cladi chiave che formano la moderna fauna di tetrapodi terrestri, ovvero i lissampiedi, le tartarughe, i coccodrilli, le lucertole e i mammiferi”.