Pang Pha è un pachiderma che ha acquisito in maniera autonoma la curiosa abilità di scegliere e sbucciare solo alcuni tipi di banane

• Un elefante asiatico dello zoo di Berlino ha imparato a sbucciare le banane prima di mangiarle
• Pang Pha è una femmina di elefante che vive allo zoo dal 1987 e ha sempre mangiato banane che il personale sbucciava davanti a lei
• È possibile che abbia imparato a separare la buccia dal frutto attraverso l’osservazione
• Il pachiderma sbuccia le banane aiutandosi con la proboscide
• Pha inoltre ha una preferenza per le banane giallo-marroni, più mature, rispetto a quelle verdi o gialle che si rifiuta di sbucciare

Un elefante asiatico dello zoo di Berlino ha imparato a sbucciare le banane prima di mangiarle. Il pachiderma, una femmina di nome Pang Pha, si è distinto rispetto ai suoi simili presenti allo zoo per questa sua eccezionale capacità di separare la buccia dal frutto aiutandosi con la proboscide.

L’apprendimento per osservazione

Da quando Pha è arrivata per la prima volta allo zoo di Berlino, nel 1987, è stata allevata da persone che l’hanno costantemente nutrita con banane sbucciate davanti a lei. È quindi probabile che abbia acquisito la capacità attraverso l’apprendimento osservativo.

Il comportamento eccezionale dell’elefante è stato studiato da ricercatori del Giardino Zoologico e dell’Università di Berlino ed illustrato con una pubblicazione sulla rivista “Current Biology”.

Nonostante nessuno abbia insegnato a Pha a maneggiare una banana, «il pachiderma la sbuccia più velocemente di una persona, attraverso una sequenza di movimenti parzialmente stereotipati: rompe la banana, la scuote e raccoglie la polpa gettando via la buccia» affermano i ricercatori.

Lo scuotimento della banana con la proboscide viene ripetuto fino a quando non riesce a togliere via tutta la polpa all’interno, mentre la buccia viene più volte controllata con la proboscide per eventuali residui di polpa».

La preferenza delle banane marroni

Un’altra cosa sorprendente che hanno scoperto allo zoo è che l’elefante ha una preferenza per le banane giallo-marroni, più mature, rispetto a quelle verdi o gialle. «Abbiamo offerto a Pha banane per settimane senza che ne sbucciasse una. Alla fine abbiamo capito che seleziona i frutti in base al loro grado di maturità. Ad esempio non ha mai sbucciato le banane verdi o gialle, ma l’82% di banane giallo-marroni e la maggior parte di quelle interamente marroni». In genere gli elefanti mangiano banane verdi e gialle intere con la buccia ma rifiutano totalmente quelle marroni.

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I ricercatori hanno notato che la capacità di Pha non è presente in nessuno degli altri elefanti dello zoo, nemmeno nella figlia. Questo suggerisce che non sia facilmente trasmissibile, il che rende ancor più eccezionale l’abilità dell’animale.

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• https://www.iflscience.com/elephant-at-berlin-zoo-learns-to-peel-bananas-all-by-itself-68373
• https://edition.cnn.com/2023/04/13/europe/zoo-elephant-peels-bananas-scn/index.html
• https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(23)00266-X

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