Un cucciolo di squalo nasce in un acquario che ospita solo femmine

Gli scienziati si interrogano sull’eccezionale fenomeno e ipotizzano due possibili spiegazioni sulla nascita del cucciolo

Un piccolo squalo è nato all’Acquario di Shreveport, negli Stati Uniti, in una vasca che ospitava da tre anni due femmine adulte
La nascita senza la presenza di un maschio ha sorpreso gli esperti, che ipotizzano la partenogenesi o la fecondazione ritardata come possibili spiegazioni
La partenogenesi è una riproduzione asessuata in cui l’ovulo si sviluppa senza fecondazione, documentata raramente negli squali
La fecondazione ritardata implica la conservazione dello sperma per anni, ma appare meno probabile dato il lungo periodo delle femmine senza maschi
Analisi del DNA future determineranno l’esatta origine del cucciolo, soprannominato “Yoko”, e quale delle due femmine è la madre

L’Acquario di Shreveport, negli Stati Uniti, ha accolto con sorpresa la nascita di un piccolo squalo (Cephaloscyllium ventriosum) in una vasca che ospitava esclusivamente due femmine adulte da oltre tre anni. Questo evento insolito ha suscitato l’interesse della comunità scientifica, poiché la riproduzione è avvenuta senza la presenza di un maschio.

La partenogenesi

Gli esperti dell’acquario hanno proposto due possibili spiegazioni per questo fenomeno: la partenogenesi o la fecondazione ritardata.

La partenogenesi è una forma di riproduzione asessuata in cui l’ovulo si sviluppa senza essere fecondato da uno spermatozoo. Sebbene rara, la partenogenesi è stata documentata in alcune specie di squali, specialmente in cattività. Questo processo permette alle femmine di riprodursi in assenza di maschi. Cosa inneschi il fenomeno è ancora oggetto di studio, e gli scienziati ipotizzano che sia un tentativo delle femmine di trasmettere i propri geni e consentire la sopravvivenza della specie.

La fecondazione ritardata

La fecondazione ritardata si ha quando una femmina conserva lo sperma di un accoppiamento precedente per un periodo prolungato, utilizzandolo successivamente per fecondare un ovulo. Gli scienziati non sanno per quanto tempo lo sperma possa conservarsi in ogni specie. Tuttavia, considerando che le due femmine non hanno avuto contatti con maschi per oltre tre anni, questa ipotesi appare meno probabile.

Per determinare con esattezza l’origine del piccolo squalo, chiamato “Yoko”, i ricercatori prevedono di effettuare analisi del DNA. I test genetici aiuteranno a stabilire se Yoko è nato tramite partenogenesi e quale delle due femmine è la madre. Tuttavia, sarà necessario attendere alcuni mesi prima di poter prelevare campioni di sangue dal cucciolo.

Il caso mette in luce la straordinaria capacità di adattamento e sopravvivenza degli squali. Come ha osservato Greg Barrick, curatore degli animali presso l’Acquario di Shreveport: “Questa situazione è incredibile e dimostra la resilienza di questa specie. Dimostra davvero che la vita trova sempre un modo per manifestarsi“.