Cosa succede davvero al tuo cervello quando dormi troppo poco?

Uno studio ha analizzato gli effetti

Nel 2017 è iniziato uno studio guidato dal neuroscienziato Adrian Owen per esaminare gli effetti della privazione del sonno sulle funzioni cognitive come memoria e concentrazione
La stanchezza e il senso di annebbiamento mentale dopo una notte insonne sono esperienze universali, ma i dettagli di ciò che accade nel cervello sono ancora poco conosciuti
Ai partecipanti è stato somministrato un test che misura la velocità e la precisione delle risposte in due condizioni: dopo una notte di sonno normale e dopo aver dormito solo quattro ore
Utilizzando scansioni MRI funzionali, i ricercatori hanno osservato una ridotta attività nei lobi frontali e parietali dopo una notte di sonno ridotto
La diminuzione dell’attività in queste aree cerebrali potrebbe spiegare le difficoltà cognitive, come la ridotta capacità decisionale, che si manifestano quando si dorme troppo poco

Nel 2017 ha preso il via uno dei più ambiziosi studi sul sonno mai realizzati, guidato dal neuroscienziato britannico Adrian Owen, attualmente operante in Ontario. L’obiettivo dello studio è comprendere meglio gli effetti della privazione del sonno sulle funzioni cognitive, come la memoria e la concentrazione, aree ancora poco esplorate nonostante l’evidente impatto che la mancanza di riposo può avere sul nostro benessere quotidiano.

Sebbene ogni individuo abbia esigenze di sonno leggermente diverse, l’esperienza di sentirsi stanchi e mentalmente annebbiati dopo una notte insonne è universale. Tuttavia ciò che accade nel cervello quando non si dorme abbastanza è ancora oggetto di molte domande. Proprio per questo motivo, Owen e il suo team hanno progettato uno studio per esaminare più da vicino come dormire meno ore del necessario influenzi le capacità cognitive.

Si tende ad essere meno attivi

Lo studio si avvale di un test semplice ma efficace: ai partecipanti viene mostrato un gioco in cui devono cliccare su una parola visualizzata nella parte bassa dello schermo, corrispondente al colore con cui è scritta una parola nella parte alta. Questo test è stato somministrato ai partecipanti in due condizioni: una dopo una notte di sonno normale e l’altra dopo aver dormito solo quattro ore. I risultati di queste prove sono stati poi analizzati in relazione al numero di ore di sonno.

Per alcuni soggetti, i ricercatori hanno utilizzato anche scansioni MRI funzionali per monitorare l’attività cerebrale. Questo tipo di scansione rileva il flusso sanguigno nel cervello, evidenziando le aree con livelli aumentati di attività. Le immagini ottenute hanno mostrato che, dopo una notte di sonno ridotto, i lobi frontali e parietali, cruciali per il processo decisionale e la risoluzione dei problemi, tendono a essere meno attivi. Questa ridotta attività cerebrale potrebbe spiegare le difficoltà cognitive che molte persone sperimentano quando dormono troppo poco.