Una memoria brevissima

• Clive Wearing dal 1985 ha una memoria brevissima
• Si dimentica tutto in un intervallo compreso tra i 7 e i 30 secondi
• Ciò è dovuto ad un virus che gli ha infettato il cervello
• Soffre anche di un’amnesia retrograda, il che significa che ha perso anche la maggior parte della memoria a lungo termine
• La sua memoria procedurale è rimasta intatta, per cui ricorda come farsi la barba o la doccia

Riuscite a immaginare di non essere in grado di ricordare la maggior parte della vostra vita o di creare nuovi ricordi? La maggior parte di noi non può nemmeno lontanamente capire cosa significhi fare qualcosa o incontrare qualcuno e poi dimenticare l’intera esperienza in pochi secondi. Le cose più banali, come mangiare, svegliarsi o vedere un familiare, si sciolgono come neve al sole ogni 7-30 secondi. È impossibile anche solo immaginarlo, eppure questa è stata la vita di Clive Wearing. Un tempo affermato musicologo e direttore d’orchestra, è ora noto come l’uomo dalla memoria di 30 secondi e per avere uno dei peggiori casi di amnesia mai registrato.

La vita dell’uomo ebbe una svolta drammatica il fatidico 29 marzo 1985, quando collassò sul pavimento di casa sua e fu portato d’urgenza al St. Mary Hospital di Londra dalla moglie Deborah. Da un paio di giorni soffriva di mal di testa, ma non avrebbe mai immaginato che il suo cervello fosse stato infettato da un virus insidioso che avrebbe finito per cancellare l’ippocampo, la parte del cervello che si occupa del modo in cui formiamo e trasferiamo i ricordi. Il virus herpes simplex 1, che di solito causa l’herpes labiale, era responsabile dell’infiammazione cerebrale di Clive.

L’uomo aveva solo il 20% di sopravvivenza

In casi molto rari, il virus si risveglia dalla quiescenza vicino al midollo spinale e, invece di causare un’infiammazione da raffreddore come fa di solito, viaggia verso il cervello, dove lo fa gonfiare contro il cranio, essenzialmente schiacciandolo. Sebbene sia una delle forme più rare di encefalite, è anche una delle più letali. I medici avevano dato a Clive solo il 20% di possibilità di sopravvivenza, ma dopo essere stato imbottito di farmaci antivirali per giorni, ha iniziato a migliorare, almeno fisicamente. Tuttavia, con il passare del tempo, i medici, Deborah e infine Clive hanno capito che il suo cervello non era più lo stesso.

All’inizio, Clive era insolitamente euforico: si muoveva nell’ospedale, saltava fuori dagli armadi, faceva il giullare o addirittura saltava fuori da un’auto in corsa. Gli furono somministrati tranquillanti di ogni tipo, perché era troppo difficile da controllare, ma ciò contribuì anche a nascondere ciò che era realmente accaduto al suo cervello. Poi, quando iniziò a rendersi conto di ciò che gli stava accadendo, il suo umore cambiò. Deborah sostiene che abbia pianto ininterrottamente per un mese prima di iniziare a fare i conti con la sua nuova realtà. La grave encefalite di Clive Wering gli ha infatti lasciato un’amnesia anterograda, il che significa che non può creare nuovi ricordi.

Clive ha anche un’amnesia retrograda

Ogni giorno ha la sensazione di svegliarsi più volte al minuto, dimentica cosa sta mangiando o che sapore ha mentre lo sta mangiando, perché il suo cervello si resetta a intervalli tra i 7 e i 30 secondi. E come se questo non fosse abbastanza straziante, Clive si rende conto che c’è qualcosa che non va in lui, solo che non riesce a capire o a ricordare cosa. A un certo punto, Wearing ha iniziato a tenere un diario di ciò che accadeva nella sua vita, come modo per tenere traccia di tutto. Finì per riempirsi di annotazioni come “Sono sveglio” o “Sono cosciente”, inserite di continuo ogni pochi minuti. Invece di aiutarlo, il diario divenne la prova della disperazione di Clive.

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“La sua capacità di percepire ciò che vedeva e sentiva era intatta. Ma non sembrava in grado di trattenere l’impressione di qualcosa per più di un battito di ciglia”, ha scritto Deborah nel suo libro “Forever Today”. L’amnesia anterograda di Clive è solo metà del problema. Soffre anche di amnesia retrograda, il che significa che ha perso la maggior parte della memoria a lungo termine. Sa di essere sposato, ma non ricorda nulla del suo matrimonio. Sa di avere dei figli, avuti da un precedente matrimonio, ma non ricorda i loro nomi. L’ex musicologo ricorda molto poco della sua vita prima del 1985, ma la sua memoria procedurale è rimasta intatta. Ricorda come farsi la barba o la doccia e la sua memoria muscolare, che non è stata intaccata dalla grave amnesia, gli permette persino di suonare magnificamente gli strumenti musicali.

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• https://youtu.be/k_P7Y0-wgos

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