Bere moderatamente non fa bene, secondo uno studio

Sono stati esaminati 107 studi su alcol e mortalità

Una meta-analisi condotta dall’Università di Victoria ha esaminato 107 studi su alcol e mortalità, mettendo in dubbio le affermazioni che il consumo moderato di alcol possa essere salutare o prolungare la vita.
Gli studi spesso includono nel gruppo di controllo persone che hanno smesso di bere per problemi di salute, distorcendo i risultati e rendendo i bevitori attuali apparire più sani rispetto agli astemi
Gli studi considerati di alta qualità, con coorti più giovani e che escludono ex bevitori, mostrano un rischio maggiore di morte tra i bevitori moderati rispetto agli astemi.
La ricerca deve chiarire se l’aggiustamento per il fumo e il status socioeconomico (SES) influenzi erroneamente i risultati, suggerendo falsamente benefici del consumo moderato di alcol
Gli studi di bassa qualità tendono a mostrare una falsa associazione tra alcol moderato e longevità

Gli studi che suggeriscono che l’alcol può fare bene con moderazione – e persino allungare la vita – potrebbero essere basati su metodi di ricerca errati, secondo un gruppo di scienziati intenzionati a mettere in chiaro questo equivoco onnipresente. Questo documento è la puntata più recente di quella che sta diventando una sorta di saga tra il team guidato dall’Università di Victoria e l’International Scientific Forum on Alcohol Research (ISFAR). Lo psicologo Tim Stockwell e l’epidemiologo Jinhui Zhao, entrambi dell’Università di Victoria in Canada, hanno condotto lo studio più recente per verificare se l’affermazione – e la ricerca che la sostiene – regge sotto esame.

La loro meta-analisi incrocia 107 studi scientifici che hanno esaminato l’associazione tra consumo di alcol e rischio di morte per qualsiasi causa. Questa serie comprende dati su un totale di 4.838.825 partecipanti e 425.564 decessi registrati. Gli studi sono stati suddivisi in base alla qualità, a scopo di comparazione, per evidenziare i casi in cui i pregiudizi possono aver portato fuori strada l’interpretazione dei dati. Gli studi di “alta qualità” sono stati definiti come quelli in cui l’età media della coorte era di 55 anni o più giovane, in cui il follow-up si estendeva oltre i 55 anni e in cui gli ex bevitori o i bevitori occasionali erano esclusi dal gruppo di riferimento.

Le persone che continuano a bere sembrano molto più sane al confronto

Questa stratificazione ha eliminato gli studi affetti da “abstainer bias”, in cui l’inclusione di una persona nel gruppo di controllo perché si astiene dal bere alcolici non tiene conto delle sue abitudini di consumo nel corso della vita. Il rischio è che le persone colpite dal consumo di alcol a lungo termine, che hanno smesso per motivi di salute, possano essere incluse nel gruppo di controllo, anche se non sono rappresentative dell’astinenza a lungo termine. Inoltre confrontare la longevità di un bevitore di un bicchiere al giorno con quella di un alcolista di lungo corso, ormai sobrio, non è la stessa cosa che confrontare un bevitore moderato con qualcuno che non tocca mai la roba.

Gli studi in cui i partecipanti sono più anziani hanno maggiori probabilità di essere influenzati da questo problema, poiché c’è più tempo in cui gli attuali astenuti possono essere stati bevitori, accumulando problemi di salute associati che fanno perdere di vista la mortalità media per tutte le cause nel gruppo degli astenuti. “Questo fa sì che le persone che continuano a bere sembrino molto più sane al confronto”, afferma Stockwell. La meta-analisi ha confermato che il rischio relativo medio di morte per qualsiasi causa è molto più alto tra i bevitori a basso volume (cioè con “moderazione”), negli studi che Stockwell e il suo team considerano di “alta qualità” secondo diversi criteri.

Tutti gli errori fatti

Tra gli studi di alta qualità sono stati inclusi quelli che non sono stati influenzati dal pregiudizio degli astenuti nel gruppo di riferimento, ma anche quelli che hanno utilizzato coorti più giovani, che hanno escluso i partecipanti malati, che hanno valutato meno di 30 giorni di consumo di alcol, che non hanno controllato lo stato di fumatore e che non hanno controllato lo stato socioeconomico. Gli studi di qualità inferiore, quelli con partecipanti più anziani e che non distinguevano tra ex bevitori e astenuti per tutta la vita, secondo i ricercatori, erano quelli che collegavano il consumo di alcol alla longevità.

Gli studi su alcol e mortalità spesso tengono conto del fumo, in quanto è collegato sia al consumo di alcol che a una maggiore mortalità. Ma il fumo potrebbe anche influenzare gli effetti dell’alcol sulla salute. Per esempio, l’alcol può indurre a fumare e aumentare il desiderio nei forti bevitori, e la riduzione dell’uso di alcol è stata collegata all’abbandono del fumo. Alcuni studi non hanno riscontrato un rischio di mortalità inferiore per i bevitori di basso volume quando si tiene conto del fumo. Stockwell e Zhao suggeriscono che la ricerca futura dovrebbe chiarire se l’aggiustamento per il fumo suggerisca falsamente che il bere moderato sia benefico. Gli autori osservano che anche la relazione tra status socioeconomico (SES) e mortalità legata all’alcol necessita di ulteriori studi.