Le 700 specie di batteri che vivono sulla nostra lingua sono più organizzate di quanto pensassimo

• Uno studio ha raccolto alcuni campioni dalla lingua di 21 volontari
• Gli scienziati di sono avvalsi di un particolare microscopio che ha permesso loro di esaminare la distribuzione delle diverse specie di batteri
• In questo modo, hanno scoperto che gli stessi tipi di batteri si collocano in precise posizioni
• La lingua sembra una vera e propria cartina geografica, con aree ben delimitate
• Secondo gli studiosi, il posizionamento dei batteri dipende dalla funzione che svolgono

Vi siete mai chiesti quanti batteri soggiornino stabilmente sulla nostra lingua? Un gruppo di ricercatori del California Institute of Technology di Pasadena lo ha fatto, conducendo uno studio per rispondere a questa domanda. Gli scienziati hanno prelevato dei campioni di batteri dalla lingua di 21 volontari, per poi analizzarli. Nella loro ricerca, si sono serviti di un particolare microscopio a influorescenza, che consente di assegnare un colore diverso a ogni differente tipo di batterio, così da individuarne il numero e la distribuzione.

In totale, nella nostra bocca dimorano ben 700 diverse specie di microrganismi, che variano da un individuo all’altro. In particolare, nell’80% dei campioni sono stati rinvenuti 17 generi di batteri. Inoltre, tre di questi sono stati trovati sulle lingue di tutti i partecipanti alla ricerca. L’aspetto che più ha sbalordito gli scienziati, tuttavia, è stata la distribuzione dei microrganismi, che risultano ben più organizzati di quanto potessero immaginare. Infatti, ogni tipo di batterio occupa aree ben precise, che condivide esclusivamente con i membri della sua stessa specie. I confini appaiono così netti che la lingua somiglia a una cartina geografica.

Ogni collocazione equivale a una funzione

Lo studio ha messo in luce che i microrganismi non sono distribuiti casualmente, ma si collocano in base a una specifica funzione. Ci sono gli Actinomiceti, ad esempio, che crescono vicino al tessuto epiteliale della lingua.

Gli Streptococchi, invece, sono distribuiti ai bordi della lingua e si diramano verso l’interno. I Rothia, infine, occupano gli spazi che gli altri tipi di batteri lasciano liberi. Ad oggi, non è ancora chiara la funzione svolta dalle diverse specie di microrganismi.