L’azienda più antica del mondo ancora in attività è in funzione da quasi 1.500 anni

Venne fondata da un carpentiere coreano specializzato nella costruzione di templi buddisti

Kongo Gumi, fondata nel 578 da un carpentiere coreano, è la più antica azienda al mondo ancora in attività, specializzata nella costruzione di templi buddisti
L’azienda è stata gestita per 40 generazioni dalla famiglia Kongo, grazie a una gestione attenta e alla selezione di leader capaci di ispirare e mantenere la qualità
La competizione tra gruppi di artigiani ha migliorato le tecniche costruttive, permettendo all’azienda di restare all’avanguardia nel settore
Kongo Gumi ha affrontato varie crisi, tra cui la Depressione Showa e la Seconda Guerra Mondiale, che hanno ridotto la domanda di edifici religiosi
Nel 2006, l’azienda è stata acquisita dal Takamatsu Construction Group a causa di problemi finanziari, ma la sua storia e tradizione restano fonte d’ispirazione

Fondata nel 578, l’impresa di costruzioni giapponese Kongo Gumi è riconosciuta come la più antica azienda al mondo in attività continua. Ogni giorno, in tutto il mondo, vengono fondate e liquidate migliaia di aziende, molte delle quali operano solo per pochi anni, forse addirittura per mesi. Le aziende di maggior valore al mondo esistono solo da qualche decennio e, con la tecnologia che cambia il panorama imprenditoriale a rotta di collo, chissà per quanto tempo ancora esisteranno. Oggi ci sono solo poche migliaia di aziende che hanno più di 200 anni, e anche quelle sembrano relativamente nuove rispetto alla più antica azienda del mondo ancora in attività, Kongo Gumi.

Nata nel VI secolo da un carpentiere coreano specializzato nella costruzione di templi buddisti, l’impresa edile giapponese opera da ben 1446 anni. La storia di Kongo Gumi può essere fatta risalire al primo tempio buddista del Giappone, lo Shitenno-ji di Osaka. Alla fine del VI secolo, il buddismo si stava diffondendo rapidamente in Giappone e, anche se l’arcipelago asiatico era principalmente taoista, la famiglia reale era direttamente coinvolta nell’adozione di massa della nuova religione. La costruzione di un tempio buddista era un passo importante verso questo obiettivo, ma il Paese non aveva artigiani esperti nell’architettura dei templi buddisti, così tre Miyadaiku di questo tipo furono invitati in Giappone da Baekje, un regno della penisola coreana.

Come ha fatto a durare così tanto

Kongō Shikō, uno dei tre miyadaiku invitati in Giappone per costruire lo Shitennō-ji, il primo tempio buddista del Paese, fondò la costruzione Kongo Gumi nel 578. Le registrazioni del suo lavoro sullo Shitennō-ji, nell’odierna Osaka, si trovano nel “Nihon Shoki” (“Cronaca del Giappone”), la più antica storia ufficiale del Giappone, per cui è ufficialmente riconosciuta come la più antica società del Paese ancora in attività. Dopo aver completato lo Shitennō-ji nel 593, Kongo Gumi rimase attivamente coinvolto nella costruzione e nel restauro di templi e santuari buddisti in tutto il Giappone per quasi un millennio. Il tempio Shitennō-ji ha avuto un ruolo importante nel suo successo, ma non è stato sufficiente a garantirne la sopravvivenza per un periodo così lungo.

Secondo Hidekazu Sone, professore associato presso l’Università di Arte e Cultura di Shizuoka, Kongo Gumi deve la sua longevità all’abilità dei suoi artigiani e alla capacità di gestione dei suoi leader. I registri dimostrano che, nel corso della sua esistenza, Kongo Gumi ha impiegato diversi gruppi di falegnami e artigiani tra i più abili del Giappone, ed è stata proprio la competizione tra questi diversi gruppi a portare alla scoperta e al miglioramento di diverse tecniche che, a loro volta, hanno permesso all’azienda di essere sempre un passo avanti rispetto alla concorrenza. Per la maggior parte dei suoi 1446 anni di storia, Kongo Gumi è stata gestita da 40 generazioni di discendenti Kongo, ma Hidekazu Sone sostiene che la famiglia non ha mai permesso che la tradizione venisse prima del bene dell’azienda. Durante il periodo Edo (1603 – 1868), Kongo Gumi aveva una forte concorrenza da parte di altri gruppi di falegnami, quindi per garantire la sopravvivenza dell’azienda di famiglia, selezionava solo leader con le necessarie competenze di falegnameria per ispirare i dipendenti e buone capacità di gestione.

Nel 2006 è stata acquisita da una società di costruzioni molto più giovane

I documenti dimostrano che la famiglia Kongo non metteva sempre i suoi primogeniti a capo dell’impresa edile se non avevano le qualità richieste e non rinunciava a sostituire i leader se non dimostravano impegno nella loro posizione. Quando la famiglia non aveva eredi maschi, si assicurava che le figlie sposassero grandi carpentieri e leader per il bene dell’azienda. Kongo Gumi ha affrontato molte sfide nel corso della sua esistenza, tra cui le più importanti sono state la Depressione Showa degli anni Venti, quando Kongo Haruichi, il 37° leader di Kongo Gumi, si tolse la vita a causa di difficoltà finanziarie, e la Seconda Guerra Mondiale, quando la domanda di edifici religiosi buddisti diminuì drasticamente.

Tuttavia è riuscita a rimanere a galla fino al 2006, quando è stata acquisita da una società di costruzioni molto più giovane di Osaka. A quel punto, aveva accumulato ingenti debiti e non poteva più operare in modo indipendente. Anche se oggi Kongo Gumi opera come filiale del Takamatsu Construction Group, la sua storia impressionante è ancora fonte di ispirazione per la società madre e per molte altre in Giappone. Nessun discendente della famiglia Kongo è coinvolto nella gestione dell’azienda e solo un discendente è attualmente impiegato presso Kongo Gumi. Il clan Kongo è ancora molto rispettato tra i falegnami giapponesi.