Nel 1971 il comandante dell’Apollo 15, David Scott, realizzò un esperimento per confermare una teoria di Galileo Galilei

• Se lasciamo cadere dalla stessa altezza due oggetti di peso diverso come una palla da biliardo e una piuma, a terra arriva prima la palla
• Nel 1589 Galileo Galilei teorizzò che la massa di un corpo non influenza l’attrazione gravitazionale e quindi, tutti gli oggetti dovrebbero cadere alla stessa velocità
• Nel 1971, il comandante dell’Apollo 15 David Scott lasciò cadere sul suolo lunare un martello di 1,3Kg e una piuma di 30 grammi
• Entrambi gli oggetti toccarono terra nello stesso istante
• Il risultato è dovuto all’assenza di atmosfera e alla mancanza di resistenza aerodinamica che rallenta invece la caduta degli oggetti sulla Terra

Se lasciassimo cadere da una stessa altezza una palla da biliardo e una piuma, quale delle due arriverebbe prima a terra? La risposta è abbastanza ovvia: la palla da biliardo. Eppure nel 1589 Galileo Galilei teorizzò che la massa non influenza l’attrazione gravitazionale e quindi, tutti gli oggetti dovrebbero cadere alla stessa velocità. A determinare invece la diversa velocità con cui gli oggetti toccano il suolo è la resistenza dell’aria presente nell’ambiente. Galileo cercò, attraverso prove sperimentali e ragionamenti, di dimostrare la fondatezza della sua teoria sulla caduta dei gravi.

L’esperimento

Nel 1971, il comandante dell’Apollo 15, David Scott, nel suo ultimo giorno sulla Luna, testò questa teoria. Lasciò cadere a terra da una stessa altezza un martello geologico di alluminio da 1,32 Kg e una piuma di falco da 30 g, 44 volte più leggera del martello. I due oggetti toccarono il suolo nello stesso momento, dimostrando così la teoria di Galileo.

Perché sulla terra non avviene altrettanto? Il nostro pianeta è racchiuso nell’atmosfera che provoca un effetto chiamato “resistenza aerodinamica”, in particolare su oggetti che hanno una superficie relativamente ampia, come piume o tessuto. L’aria che incontra l’oggetto genera una pressione su di esso, rallentandone la caduta. Più denso è il mezzo attraverso il quale si muove l’oggetto, più forte è la pressione generata, motivo per cui ad esempio l’acqua è più difficile da attraversare rispetto all’aria.

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La resistenza aerodinamica è anche ciò che consente ai paracadute di funzionare. La pressione di trascinamento del tessuto è sufficiente a rallentare la discesa ad una velocità sicura. Sulla luna, non essendoci atmosfera, non c’è nessuna resistenza aerodinamica che rallenti la caduta degli oggetti al suolo.

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• https://www.cnet.com/culture/what-happens-when-you-drop-a-feather-and-a-hammer-on-the-moon/
• https://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/lunar/apollo_15_feather_drop.html
• https://www.bbc.co.uk/teach/terrific-scientific/KS2/zd9r2sg

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