La singolare vita delle piante da brocca
- Le piante da brocca hanno una forma a toilette
- Sono piene di potenti succhi digestivi e attirano gli insetti
- Questi entrano nella pianta e poi non escono più
- In alternativa si nutrono delle feci dei pipistrelli
- Con loro creano una strana simbiosi
Quando la natura chiama, le piante a forma di toilette dei tropici sono il bagno perfetto per i piccoli mammiferi che abitano le foreste. Infatti, usando le piante come toilette personale, i vari mammiferi e insetti stimolano il loro ecosistema e mantengono le piante da brocca fiorenti. Le Nepenthes o piante da brocca hanno costituito un’affascinante musa nel mondo vegetale, poiché infrangono l’idea stessa di pianta, mangiando gli altri piuttosto che essere mangiati.
In effetti, lo stesso Charles Darwin rimase affascinato da questa specie di pianta carnivora, scrivendo in una lettera del 1860 a Charles Lyell: “Mi interessa più la Drosera che l’origine di tutte le specie del mondo”. Le piante da brocca sono davvero tra le specie più intriganti in circolazione. Sono note per il loro approccio piuttosto subdolo alla cattura delle prede. Assomigliando a brocche (da cui il nome), sono piene di potenti succhi digestivi. Quando insetti inconsapevoli entrano nella vasca, magari attratti da un profumo particolare,… beh, non tendono a tornare fuori.
Hanno bisogno che le feci vengano da loro
Queste piante potenti possono anche essere molto, molto grandi. La più grande è la Nepenthes Rajah che può crescere fino a tre metri di altezza! Ma questo è solo l’inizio di ciò che è così intrigante della famiglia delle Nepenthes. Sembra che abbiano sviluppato un gusto non solo per gli insetti avventati tentati dal loro nettare, ma anche per le feci ricche di azoto. Per queste piante si tratta di mangiare una vasta gamma di cose. Più precisamente, si tratta di adattarsi a mangiare qualcos’altro quando le preferenze comuni non sono disponibili. Le piante carnivore hanno uno svantaggio rispetto agli altri mangiatori di carne del regno animale: inseguire una preda è un problema quando il massimo che si può muovere è un vigoroso fruscio di foglie durante un forte vento. Questo è il motivo per cui il nettare delle piante da brocca è così allettante per gli insetti di passaggio: la pianta deve attirare le sue prede perché non può inseguirle o cacciarle in altro modo.
Che cosa succede alle piante da brocca che vivono in aree prive di abbondanti prede di insetti? Sembra che sviluppino altri modi per garantire il soddisfacimento del loro fabbisogno nutritivo. L’azoto è vitale per la sopravvivenza delle piante, soprattutto se si considera che si trovano spesso ad altitudini elevate. L’accesso all’azoto è la ragione principale dell’adattamento delle piante da brocca a un’esistenza da mangiatrici di feci. Hanno bisogno che la cacca venga da loro, perché non possono andarci. Fortunatamente alcune specie animali hanno un’ampia ragione per usare le piante come bagno naturale. Che ci crediate o no, i pipistrelli Kerivoula hardwickii e le Nepenthes hemsleyana si trovano entrambi nella foresta del Borneo e hanno un’intrigante relazione simbiotica!
La simbiosi tra pipistrelli e piante da brocca
La pianta si diletta con la cacca del pipistrello, che a quanto pare è gustosa e nutriente (le piante da brocca non sono note per essere schizzinose, dopotutto). Ma perché i pipistrelli scelgono di rispondere al richiamo della natura proprio nelle piante? In parte perché sono un posto comodo (e sicuro) dove appollaiarsi. E per fare i loro bisogni, naturalmente! È notevole quanto le due specie facciano affidamento l’una sull’altra, dato che i pipistrelli non solo usano le piante come dormitorio occasionale, ma vi si appollaiano soltanto.
Nel frattempo, le piante da brocca, con pochi succhi digestivi nel corpo, sarebbero inefficaci nel “mangiare” gli scarsi insetti che possono incontrare. Invece, ottengono una percentuale stimata del 33,8% dell’azoto fogliare totale dalle feci dei pipistrelli lanosi di Hardwicke. L’accordo sembra abbastanza logico ed è bello vedere un po’ di sostegno reciproco tra il regno animale. Ciò che è davvero notevole è la rarità di questo comportamento, considerato solo il “secondo caso di associazione mutualistica tra una pianta carnivora e un mammifero”.
Attirare i toporagni
Il mezzo più efficace per raccogliere la cacca, dopo tutto, è quello di fungere da toilette per gli animali. Sebbene il pipistrello raro medio non sia un intenditore di deodoranti per ambienti, di delicate composizioni di potpourri o di altri elementi che possono far sembrare una toilette umana un luogo di classe, ha comunque le sue preferenze. Per questo motivo, queste piante speciali si assicurano il successo adattandosi a queste preferenze.
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Per l’enorme Nepenthes Rajah, l’obiettivo di quel nettare profumato non è quello di attirare piccoli invertebrati verso la loro morte, ma di attirare i toporagni. I toporagni, dopo tutto, si incontrano più spesso degli insetti qui, nelle alture di questa foresta del Borneo, quindi è importante sfruttare al meglio ciò che possono ottenere. Per accogliere gli ospiti speciali, gli ingressi delle piante assomigliano a una tavoletta del water. Che lusso per questi fortunati toporagni! Hanno anche qualcosa di gustoso da assaporare mentre fanno i loro bisogni. Nel mondo umano questo non accade di solito. Tutto ciò dimostra che non è possibile tenere a bada una buona pianta gigante vorace. Però ci si può fare la cacca dentro.
Indeed. And when I win the lottery, I shall have a toilet shaped like a pitcher plant. 😊 pic.twitter.com/3J9jUHjLwO
— H 💙 (@TomBakersSocks) March 22, 2019
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- https://www.atlasobscura.com/articles/carnivorous-plants-nepenthes-eat-poop
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